東寨港紅樹(shù)林自然保護(hù)區(qū)位于海口市東北部。東寨港自然保護(hù)區(qū)面積3337.6公頃,該保護(hù)區(qū)曲折連綿、港灣眾多、蘊(yùn)藏豐富。
樹(shù)林面積2065公頃。紅樹(shù)林樹(shù)種之多,為全國(guó)之最。世界上紅樹(shù)林有23科81種,東寨港紅樹(shù)林就有16科32種,占世界的39.5%。東寨港紅樹(shù)林自然保護(hù)區(qū)不僅是國(guó)內(nèi)最大的紅樹(shù)林自然保護(hù)區(qū),也是海南省十大旅游開(kāi)發(fā)區(qū)。區(qū)內(nèi)以被譽(yù)為“海上森林公園”的紅樹(shù)林、世界地質(zhì)奇觀“海底村莊”,世界稀有鳥(niǎo)類及豐富海鮮水產(chǎn)而著稱。
世界上的紅樹(shù)林大致分布在南、北回歸線之間的范圍內(nèi),共有兩個(gè)分布中心,一個(gè)在東亞,一個(gè)在中南美洲,而以東亞的較為繁茂。我國(guó)的紅樹(shù)林與東亞的紅樹(shù)林是同一類型,主要分布于廣西、廣東、海南、臺(tái)灣、福建和浙江南部沿岸。在太平洋西岸,無(wú)論是種類和分布范圍,我國(guó)的紅樹(shù)林都具有代表性,由南部的海南到北部的浙江,隨緯度的提高,紅樹(shù)植物種類明顯減少。海南是我國(guó)紅樹(shù)植物種類最多,紅樹(shù)林生長(zhǎng)最好的地方,浙江是我國(guó)紅樹(shù)林分布最北的省份,其他幾個(gè)省區(qū)的紅樹(shù)植物種類數(shù)相近。秋茄、白骨壤、桐花樹(shù)、老鼠勒和鹵蕨是我國(guó)分布較廣的常見(jiàn)紅樹(shù)植物種類。
東寨港據(jù)史料記載,1605年7月13日午夜(即明萬(wàn)歷三十三年),瓊州“大地震”,瓊北東部海岸大面積下沉,一時(shí)間72個(gè)村莊沉降,形成今日的東寨港灣。清代光緒年間,曾立有“禁砍灘涂木”碑,對(duì)紅樹(shù)林給予保護(hù)。
東寨港紅樹(shù)林自然保護(hù)區(qū)于1980年1月建立,是我國(guó)建立的第一個(gè)紅樹(shù)林自然保護(hù)區(qū),1986年7月經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)晉升為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū),1992年被列入國(guó)際重要濕地名錄
東寨港有“一港四河、四河滿綠”之說(shuō)。其東有演州河,南有三江河(又稱羅雅河),西有演豐東河、西河,四條河流匯入東寨港后流入大海。這些河流每年有7億立方米的量注入東寨港。暴雨季節(jié),河水挾帶大量泥沙,在港內(nèi)沉積,形成廣闊的灘涂沼澤。紅樹(shù)種子憑借“胎生”的獨(dú)特繁殖方式,隨波逐流地在水上漂泊,一遇到海灘就扎根生長(zhǎng)發(fā)育,蔚然成林。
東寨港因陸陷成海,形如漏斗,海岸線曲折多灣,瀉湖灘面緩平,紅樹(shù)林就分布在整個(gè)海岸淺灘上,共16科32種,具有較強(qiáng)的旅游觀賞、考察研究利用價(jià)值。